엔비디아의 선택, 사운드하운드! 투자자가 알아야 할 모든 것

최근 인공지능(AI) 관련 기업에 대한 관심이 뜨겁습니다. 특히 엔비디아(NVIDIA)가 투자한 기업들은 더욱 주목받고 있는데요. 그중 하나가 바로 음성 AI 기술을 전문으로 하는 사운드하운드(SoundHound)입니다. 저도 처음에는 음악 검색 앱으로만 알고 있었는데, 그들의 진짜 사업은 훨씬 더 거대하고 흥미롭더라고요. 단순한 기술 기업을 넘어, 우리 삶의 다양한 영역에 음성 AI를 접목하고 있는 사운드하운드에 대해 함께 알아보겠습니다.

사운드하운드는 어떤 회사인가요?

사운드하운드는 한때 음악을 흥얼거리거나 재생하면 노래를 찾아주는 앱으로 잘 알려져 있었습니다. 하지만 현재는 음성 인식, 자연어 처리(NLP), 대화형 AI 기술을 개발하여 다양한 산업에 공급하는 B2B(기업 간 거래) 중심의 AI 솔루션 기업으로 성장했습니다. 그들의 핵심 기술은 ‘대화를 이해하고 반응하는’ 데 있습니다.

사운드하운드는 단순히 음성을 텍스트로 바꾸는 것을 넘어, 사람의 말에 담긴 의도와 문맥을 파악하여 마치 사람과 대화하는 것처럼 자연스러운 상호작용을 가능하게 합니다. 이 기술은 자동차, TV, 사물인터넷(IoT) 기기, 심지어 레스토랑 주문 시스템에까지 폭넓게 적용되고 있습니다.

핵심 사업 모델과 수익 구조

사운드하운드의 비즈니스 모델은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.

• 라이선스 및 구독료: 기업 고객들이 자사 제품에 사운드하운드의 기술을 탑재하기 위해 지불하는 라이선스 및 구독료가 가장 큰 수익원입니다. 이는 매년 반복되는 경상이익(recurring revenue)으로 안정적인 수익 기반을 마련해줍니다.
• 사용량 기반 수익: 음성 명령의 사용량에 따라 추가 비용을 부과하는 방식입니다. 고객사가 사운드하운드의 기술을 더 많이 활용할수록 수익이 증가하는 구조입니다.

최근 사운드하운드는 자동차, 간편 서비스 레스토랑(QSR), 의료 서비스 등 다양한 분야에서 고객사를 확장하고 있습니다. 특히 푸조, 오펠, 복스홀 같은 글로벌 자동차 브랜드에 대화형 AI 기술을 제공하며 성장세를 보이고 있습니다. 2025년 2분기 매출은 전년 동기 대비 217% 급증하며 역대 최고 실적을 기록했습니다.

경쟁 환경과 투자 시 고려사항

음성 AI 시장은 아마존의 알렉사, 구글의 구글 어시스턴트 등 거대 IT 기업들이 이미 막강한 경쟁력을 확보하고 있습니다. 하지만 사운드하운드는 특정 산업에 특화된 맞춤형 솔루션과 방대한 기술 도메인 라이브러리를 제공하며 틈새시장을 공략하고 있습니다.

사운드하운드, 앞으로의 전망은?

사운드하운드의 성장은 AI 기술의 발전과 함께 더욱 가속화될 것으로 예상됩니다. 특히 대화형 AI 시장은 2031년까지 약 500억 달러 규모로 급성장할 전망이며, 사운드하운드는 이 시장에서 선도적인 위치를 점하려 노력하고 있습니다. 레스토랑 주문이나 헬스케어 등 B2C(기업-소비자 거래) 시장으로의 확장 가능성도 주목할 만합니다.

하지만 AI 산업의 경쟁은 매우 치열하며, 기술 트렌드 변화에 빠르게 적응하는 것이 무엇보다 중요합니다. 사운드하운드가 기존 강자들과의 경쟁에서 어떻게 차별점을 만들어내고, 수익성을 확보할 수 있을지가 앞으로의 주요 관전 포인트가 될 것입니다.

자주 묻는 질문 ❓